相传,西周的第五代国君姬满——穆天子,他在位的第十七年,命令御者造父驾八骏,率六师,到瑶池拜会西王母。穆天子和他的侍从沿着“死亡之海”沙漠边沿缓缓行进。沿途虽然也有一小块、一小块的绿洲,但是,他们看到的几乎是茫茫的戈壁和干涸的河道,荒凉和寂寞统治着一切。
这天,他们来到了一个地方。这儿找不到半点沙漠的痕迹。山上,长着参天的大树。地上,铺满可以食用的绿葱。潺潺溪水中多玉石,白者如雪,黄者如蜡,红者如朱,黑者如墨,绿者如翡翠。
穆天子惊问造父:“这叫什么地方?”造父怎么知道呢?但是,国君的问话又是不能不回答的。他抬眼打量,只见漫山遍野郁郁葱葱,灵机一动,便回答说:“国君,这儿叫做葱岭!”好!好!穆天子听后,啧啧称赞:“葱岭,好名字!”
从此,葱岭这一地名就叫开了。当然这只是传说,即使穆天子真的西游过,见到的也只是北葱岭。北葱岭绵延数千里,因山上生葱或山崖葱翠得名。而北葱岭并不是现在所说的葱岭地区,现在突忽战区内的葱岭,人们习惯上叫葱岭地区,也可叫主葱岭山脉。
西汉时,“丝绸之路”开辟后,有一条路就是过主葱岭西去波斯和罗马的商道。葱岭是往来客商必经的交通要道,重要性非同一般。随后主葱岭地区归属汉西域都护统辖。
圣祖中兴后,重新划分州府。主葱岭山脉,穿越了大月、乌孙两州,这片区域叫做葱岭地区。但是人们却习惯将帝国番州内的一处山脉叫做南葱岭,将帝国长州和乌孙北部地区的另一处山脉叫做北葱岭。这样算来,三处葱岭山脉穿越了帝国的大月、乌孙、番州、长州四州之地,是帝国内穿越府州最多的山脉。
主葱岭地区的山脉,并不像传说中穆天子西游时所遇到的漫山遍野郁郁葱葱的情景。这里大多数山岭之中都怪石嶙峋,植被很少,山坡上云雾缭绕,阴霾密布,如同诗中的“月月不见日,岁岁不知春”。
前一刻还是艳阳当空,下一刻有可能就是乌云密布。冰冷的楚河河水奔腾激荡于峡谷之中,啸声如雷。数座巍峨挺立的雪峰,终年积雪,在阳光下反射出耀眼的光芒。雪山下是葱岭地区难得一见的雪水浇灌的草原,绿草茵茵,一些牧民在原野上成群地放牧牛羊。与前面寸草不生的峡谷相比,宛如世外桃源。
在主葱岭山脉的东麓,有一段被称为“老虎口”的峡谷豁口。这里一到冬天,积雪会深达一米以上,厚厚的积雪令人无法辨认哪里是道路,哪里是沟坎,一般的人在冬季是不敢从这里经过的。
汉元790年2月1日傍晚,张锐营七百余名骑士,在离“老虎口”二十里外的一处树林中休息
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