汉军六月七日深夜越过巴鲁城,在长祚县分兵三路南下:一路由张锐亲自率队朝南直奔里德镇而去;一路由高朔带队,留在长祚县一带;一路由赵无寒率领,在距张锐本队左翼五十里处齐头并进。
第二日,巴鲁城的鲜卑守军便发现汉军南下,慌忙通知在城中指挥的尉迟晖。尉迟晖闻之也是吃了一惊,汉军这次的行动大大出乎他的意料。之前他曾分析过,汉军最有可能的是北,去与巴洛夫之部会合;其次是向东突围,去普六城;再次是向西,在抛开己方追兵后,再寻机北进或是东去。至于南方,在尉迟晖看来,只要张锐还没疯,是绝计不会南下的。所以,他按照先北、再东、后西的次序调集兵力,有很大一部分鲜卑军到了巴鲁城后就绕道朝北去了。
尉迟晖没有料到汉军最终走的是朝南这一步险着,但他并不是很担心,因为南方阡陌纵横的河道无疑是阻碍汉军顺利逃脱的天然屏障,密集的河流将大大限制汉军的行动。越往南对己方更加有利,即使有内奸引路,汉军也不容易逃脱。这次汉军南下,在尉迟晖看来,最多就是多苟延残喘几日,等他再调集兵力断其北道路后,汉军就只能束手待毙了。
于是他发出将令,命正在北的部队立即调头南下,已在东部和西部的部队则原地待命。接着,又派人快马加鞭赶往里德镇,将汉军南下的消息报与单于拓跋浩,建议单于及其朝廷大臣们尽快转移到他处暂避一时。
可他千算万算,没有算到汉军早已知道拓跋浩在里德镇。汉军目标明确,过了长祚后,除留下断后的一路游骑在长祚一带以外,其余的人马兵分两路、昼夜兼程。直扑里德镇。尉迟晖派出的信使在途经长祚县时没有防备,被汉军游骑手到擒来,信又落到了高朔的手。
六月十二日凌晨,近万汉骑在只离距里德镇三十里处时,才被鲜卑军巡哨发现。鲜卑巡哨慌忙将汉军突袭的战报急报单于拓跋浩。拓跋浩得到这个消息如五雷轰顶,惊得面无人色,一屁股坐到地。最后在步六孤峰、如罗平托等几名大臣们的护拥下出了镇,仓惶向西逃窜。
他们刚离开十余分钟,汉军地先头部队便抵达镇外。自从单于暂居里德镇之后,一直是鲜卑禁卫军担任防务。而此时禁卫军都已跟随单于逃走了,于是里德镇成了一座空城。再加此镇没有城墙,汉骑长驱直入,轻松地夺取了小镇。
相比基普城那次,这次汉军来得更加突然、更加快速,单于等人出逃时根本没有时间通知镇中的官员们,大多数官员都还没来得及逃走,就连带家眷一道被汉军抓获。
单于一行人出了镇一路狂奔,直到天亮。喘息间,发现并没有汉军追击。才敢停下脚步稍事休整,商议接下
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