清军在崇祯十五年破关入寇的一系列劫掠活动,主要都集中在北直隶和山东地区。
而这两个地区里,北直隶作为京师所在的重要地区,有宣大、关宁和昌平等镇兵马护卫,清军逗留的时间并不久。
在山东地区,除了登莱巡抚的抚标以外,值得一提的兵力就只有山东总兵刘泽清麾下一支兵马。可是刘泽清在清军入寇山东的过程中,只是龟缩于东昌府,对于其他州府的求救和沦陷完全不闻不问。
所以清军此次入寇,于山东地区的劫掠和破坏最为残酷暴虐,也使得李来亨北伐之际,所看到的山东大地,已经半为焦土,更无官兵防守。
山东州县,半数以上的地区民人户口下降了三分之一强,其中如临清州、高唐州等地,更是出现了户口损失过半,总人口直接腰斩的惨烈情况。
李来亨自徐州出兵北伐以后,所见所睹,足以让曾经经历过陕北人间地狱的闯军元从,也感到白日下如鬼附背的冷汗惨然。
西北饥荒之时,路旁到处都是饿殍尸体,李来亨在竹溪做苦役时,也曾见过邑人争而分食尸体的惨况。可闯军在兖州见到的情况却比这更让人感到骇然,感到可怕。
有闯军的探马在一处避居山谷的小寨里发现一家肉店,以山东此时道路荒芜的情况,又是在山谷野道上,骤然出现一间肉铺,实在使人感到奇异。所以那名夜不收就特意入铺搜查情况,结果一查之下,居然发现这是一处分食“菜人”的场所。
所谓“菜人”,即以人为菜。李来亨在竹溪时曾见过人吃人的景象,知道饥荒到了可怕地步的时候,人类的道德感在生存的欲望前根本不值得一提。
可是竹溪县民也只是争食被官军杀死的犯人尸体,夜间虽然常常出现有人被难民袭击杀死后下锅吃掉的恶性情况,可却不能和兖州公然以人为菜的地狱之景相比。
肉店中尚有一老妪和一妇人被割解一腿,尚未死去。闯军士卒将两人救下以后,方知他们是为了让儿子、丈夫进入小寨中求活,才自愿解体,甘为寨民腹中之食。
如此情况让李来亨实在吃惊,他总以为明末的饥荒灾害只集中在秦、豫等西北一带,以为其他地区,虽然或许也有天灾作祟,但总体情况总不至于到达陕北那种人间地狱的程度。甚至还觉得像山东、南直隶、闽广一带,还有几分末世浮华的繁盛景象。
直到北伐部队占领了民户几乎减半,早已没有官军驻守的兖州以后,李来亨才知道,原来山东之瘠、之荒、之灾已经到了水深火热的地步。
“长太息以掩涕兮,哀民生之多艰……”
随军的方以仁步行到兖州府城外的低矮山冈上,望着城外到处抛荒的田地,想到北方的残破,心情越发沉重起来,忍不住向李来亨劝说道:
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