杨文岳和虎大威的兵马并没有全部驻扎在汝宁府的府城汝阳城内,而是分散在汝宁府东北部同南阳府交界的西平、遂平、上蔡几个城池附近。
皇上手诏和兵部催战檄文,急如星火,但杨文岳知道李自成经过河南的大发展,实力今非昔比,绝不能轻忽。所以他并不贸然同闯军交战,而是分兵防守西平、遂平之间,等待傅宗龙部署好大军后,再同傅宗龙夹击李闯。
既然杨文岳不动,那义军就只好主动出击了。
八月间的夕阳特别艳丽,在河南广阔的平原上更显得红彤彤的。平原尽头有一些零星分布的树梢,再远处则是连成片的田地,只是田地里并没有茂盛的庄稼,而倒处是歪歪扭扭的干枯枝丫。
本地的老百姓们因为听说官军要来,要在这里经过,都害怕受到骚扰,又怕打仗,所以很多人都离开了村庄,躲开了大路。田地无能照顾,也就荒废了下去,河南还有许多地方同汝宁府一样,正渐渐化为无垠的荒地。
汝宁府的老百姓过去害怕的主要是官军,特别是左良玉的兵马曾在这里驻扎过,烧毁了几十个村庄。
但近来人们恐惧的则主要是河南巡按高名衡编练的“社兵”,所谓“社兵”是由富户士绅组织的一支民团部队,可他们滥收土匪,军纪极差,河南到处流传着“要使钱,做社兵”、“跟着巡按到处窜,给个参将也不换”等等歌谣。
而且社兵还向各州县村庄派粮派饷,如有抗拒或交不足数,即攻破村寨,烧杀抢劫。
上个月汝阳社兵以确山县未纳钱粮为由,焚劫本地的四个村子,烧杀奸淫骇人听闻。很多人被砍断四肢、大卸八块,还有一群小孩被用七寸尖刀从左耳刺进,右耳贯出,钉在墙上。
女子受辱则更甚,许多人被**至死。有不堪受辱者跳入井中,社兵竟然用用辗辊子掷入井里将她们的遗体砸烂泄愤。
“听说闯军到汝宁府境内了!”
很多年轻人都在风传现在名声很大的闯贼已经冲到汝宁府界内了,可是大多数百姓并不觉得闯贼会比官军好多少。
汝宁府的老百姓不相信世上会有所谓的仁义之兵,更不相信闯贼的兵马会不骚扰平民百姓。
“流贼又能比官军、社兵好到哪里去?它好到天边儿也是贼,不是什么正经货色,和官军打起来那也就是狗咬狗。咱们都要躲起来才行。”
因为这个村庄处在通往上蔡的大道上,所以村民既怕官军从这里经过,也怕闯贼从西边开来。大家打定主意,必须要把粮食酒肉全部藏好,然后躲进山里避祸。
“等闯贼和官军打完以后,不论谁胜谁败,肯定会有很多溃兵跑出来。到时候咱们就把溃兵全部杀光,抢了他们的兵器和钱财,才算不吃亏。”
这些村民也并非善男信女,之前几回
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