屏风寨地势高耸,寨内还修了许多望楼,居高临下,视角极好,可以俯瞰从熊耳山到嵩县的几条主要干道。
此时夜色浓黑,点点斑斓的星光照在寨墙之上。由于传闻闯军即将强攻屏风寨,寨中的士兵们,在于大忠三令五申之下,无不枕戈待旦。好几队士兵都握着兵器,在寨墙上巡逻,大家一点都不敢松懈,谁要是偷懒被寨主睹见,那么望楼上悬挂的众多人头,就将是他的下场。
一阵西风吹过,风中夹杂着来自关陕的寒意,西北凛冽的风息似乎即将席卷中州的大地。寨墙上树立着的众多火把,被西风一吹,都摇摇晃晃起来,舞动的橘色火光像是精灵与妖魅,让寨兵们心中莫名产生一种恐慌感。
把守寨墙的士兵,除了嵩县本地出身的矿徒军外,还有一些是于大忠收编的其他山寨武装与流寇武装。前几年纵横天下的秦寇,攻破凤阳以后,从淮上折回河南,又在河南被官军击败,不少人马流落熊耳山中,于大忠便收编其部伍,编成了矿徒军以外的一支流民军。
流民军有一个小头目叫做朱由柀,他身长八尺,算是高大,但蒜鼻大眼,形貌生得十分怪异。朱由柀奉命巡视西段寨墙,他刚从望楼下来,被西风一吹,身上略微发寒,便把两手紧搓了好几下取暖。
跟在他边上,一起巡视寨墙的军官,是嵩县矿徒出身的屏风寨老兄弟。他看朱由柀一副畏畏缩缩的样子,便取笑说:“猪皮,你怎么还发起抖来了?陕西人都还未到呢,看看就把你吓成什么样啦。”
朱由柀苦笑几声,没有答话。他因为名字古怪,被寨中兄弟取了一个叫“猪皮”的绰号,常常让人取笑。
其实从他的名字上便可看出,朱由柀身份很不简单,他本是明朝宗室藩王荣王府中的疏族,也算得上是皇亲宗室。朱由柀靠着宗室身份,享受过不少荣华富贵,养成一种跋扈嚣张的性格。
他曾在荣王府的封地常德,当街掳掠民女,后来甚至还将湖南一位知州未过门的妻子抢走玩乐,引发众怒,还惊动了崇祯皇帝,被罚去俸禄三百石。
可朱由柀不吸取教训,依旧仗着宗室身份在常德欺男霸女,结果有湖南官员告发他,说他在崇祯皇帝的王顺妃血崩病死时,不仅不服衰,而且还在王府宴乐三天。这才终于使得崇祯大怒,下令剥夺朱由柀爵位俸禄,将其圈禁凤阳高墙。
可刚巧不巧的,几年后罗汝才、张献忠等部义军攻破凤阳以后,将高墙内圈禁的罪宗全部释放。朱由柀遂被裹挟到农民军中,前往河南,后来农民军在河南被官军挫败,他便流落熊耳山中,依靠在常德时曾为王府经营商铺矿井的经验,投入屏风寨内,居然还混成了一个小头目。
从湖南到凤阳,又从凤阳到河南,千里
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