樱桃喜子重新抖擞一下,又再安排其它竞香者展示香品。一个个精心炮制的香丸从香炉而出,袌袅香气在夜空中萦绕,让人别有一样的感受。艺伎们象在过节一般,享受着自己亲手带来的薰香大餐。这是她们从艺以来从没试过的,甭提有多热烈高兴了。
竞香表演完毕之后,樱桃喜子对小百合前辈说道:“小百合前辈,这次的竞香觉得满意吗?姐妹们都是很努力。她们知道今天是你的生日。”小百合前辈眼睛湿润地看着这群朝夕相对的女弟子们,她们刚来时长得象花骨朵儿,现在都是婷婷玉立,出落得象荷花一样。
她呵呵地笑道:“这间置屋,传来我手里,已是第五代了。我记得当时师傅对我说,你不可以这样走下去,因为你做不到,甚至将我赶走。但是,我执着,我决心成为艺伎。没有人收留我,我就情愿流浪在街头,留意艺伎上街时的一举一动,直至学到她们的神韵,走起路来比她们还好看。而那时我还没有高齿屐。”
小百合前辈的幽默,让大家哈哈大笑了一下,笑中却带着泪。“后来,我就去了专门给艺伎招待客人的茶舍。在那里我又偷学了各种艺伎的技艺,包括谈话技巧。有一天,原来约定前来的一个艺伎因故不能来,但是客人却已经到了。”
“于是,当老板娘和见番们急得团团转的时候,我却以一身的艺伎装扮出现在她们面前。结果,客人很满意,她们也以为我就是那个实际没有前来的艺伎。她们甚至没有认出我来。就这样,我踏上了艺伎之路,尽管在置屋里受过不少罚,但是至少我终于成为了艺伎。”
小百合前辈从没有人向她们象今晚一样真情流露,倾诉入行的艰辛与辛酸。从来她对艺伎象对家人一样关怀备至,从不呵斥。这与旧时的置屋传统已是天渊之别了。小百合前辈因为吃过苦,所以很体谅学艺的艺伎。
樱桃喜子已是泣不成声。果然,小百合前辈满怀深情地说道:“如今我老了,我早该引退,之所以还站在这里,那是因为渴望见到你们成长!今晚我很安慰,没有遗憾。可以说是我正式颐养天年之时……”
“小百合前辈!不要!”就是连最小的艺伎也听出了小百合前辈的告退之意。这种有如夕阳逝去的愁绪感染着大家,她们对这位尊敬而亲切的前辈依依不舍。“小百合前辈!”樱桃喜子哽咽:“在没有完成未竟事业之前,你怎可引退?”
樱桃喜子明白,小百合前辈此时的引退将会是他人生辉煌处最为遗憾的事。自然,别的艺伎没有明白“未竟的事业”是什么意思?但是,小百合前辈粉面之下已是情感汹涌。可他又不得不选择坚强,无悔而别!
此时樱桃喜子多么希望时光可以逆转,让小百合前辈可以重现花魁的瑰丽;她多么希望世间平等,艺伎世界永远没有男女之别,让小百合前辈可以光明正大驰骋于花柳街;她也甚至希望,哪怕铁树可以开花,让小百合前辈可以看到永不开花的樱树樱花绽放!
这样,就能将小百合前辈的心意力挽狂澜而未改!
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