环还另外给他发银子,原先家里住在宁荣大街最南头的院子,只有两间旧房子,去年在旧房子对面起了三间新房,和两间旧房围成一个小院子,一家人住的也足够宽敞了。
进了赵国基家里,林之孝和一位二十出头,相貌俊美的后生正在喝茶,赵国基的儿子陪着。
贾环与赵国基到了,赵国基的儿子就退回里屋,林之孝和那后生连忙站起身给贾环见礼。
林之孝先给贾环介绍了这后生,名叫柳湘莲,是贾芸自小认识的朋友。
柳湘莲生得唇红齿白、面如冠玉、目若朗星、皮肤白皙,他的嘴唇鲜艳,眉毛浓密而修长,犹如墨染一般,给人一种英气勃发的感觉。
柳湘莲又称冷面二郎,原也是世家子弟,家道中落了,他父母早丧,读书不成。性情豪爽,酷好耍枪舞剑,赌博吃酒,以至眠花宿柳,吹笛弹筝,无所不为。他生得又美,爱好唱戏,学过几年戏,最喜串戏,擅演生旦风月戏文!
过年时,赖大的儿子赖尚荣升官,赖家大办宴席庆祝,柳湘莲也赴宴去了,兴趣起来与戏班子一起搭了一场戏,唱了一出。
被赴宴的薛蟠看上了,薛蟠喝了几杯把持不住,在酒桌上洋相百出与柳湘莲拉拉扯扯。柳湘莲一来看着主人赖尚荣面子,二来也是贾家惹不起,才会一再忍让。
薛蟠口里不干不净的酒后浪叫道:“今日,谁也不能放了小柳儿走了!”
柳湘莲气极,寻了一个机会,把薛蟠哄骗至北门(今德胜门)外苇子坑,打了个半死,扬长而去!
事后,柳湘莲怕薛家和王家的人报复,一直东躲西藏,凑巧有一日遇到贾芸,贾芸正要去京郊李家庄去查访贾政李姨娘的胞弟,就跟着一起去了,这次赶回来,是替贾芸传递消息给贾环的。
柳湘莲和贾芸去了李家庄,当日就找到了李姨娘胞弟李二木的家里,李二木是个猎户,李二木当年因为老娘病重,需要在旁伺候,走不开,才没来贾府见李姨娘最后一面。
李姨娘去世了三个月之后,李母也跟着去了,祸不单行,李家庄当年遇到时疫,李二木的妻子和女儿都染了时疫,没挺过去,也去了,家里现在只剩下李二木和一个十五岁的儿子。
贾芸已经问清楚了,当年贾政派李十儿与吴义去李家送银子,李十儿只给了贾府依照惯例给的二十两银子抚恤金,没给李姨娘攒的五百多两银子。
李二木知道后,很气愤,如果当年有这银子请大夫,买药,说不得,自己的母亲,妻女还能活下来。
贾芸担心口说无凭,劝李二木跟他回贾府,当面作证,李二木害怕惹事,一直没答应,贾芸让柳湘莲回来请示贾环,该如何处理。
贾环一听就明白了,贾环拿出来五十两银票,对柳湘莲道:“还要劳烦柳兄跑一趟,这五十两给贾芸,让他给李二木,请他来贾府一趟,事后,贾环会再给李二木五百两银子给他,将当年李姨娘的银子补齐给他。”
贾环又另外拿出二十两银票给柳湘莲,道:“辛苦柳兄陪贾芸去李家庄,这是贾某一点心意,不成敬意,还请柳兄收下!”
柳湘莲收下了五十两,却推辞了给自己的二十两银子,道:“贾三爷,这五十两银子,在下明日一定送到李家庄给贾芸,至于这二十两银子,受之有愧,贾芸是在下的兄弟,在下只是陪兄弟走一遭李家庄,实在不敢领贾三爷的厚赠!”
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