赵耀文、张世平站在三里桥上,青袍迎风,荡荡风流。
过三里桥向东北而行,有瘦湖,如葫芦状。
微风吹起涟漪,阳光下,碧波粼粼。
一张渔网抛洒开来,沉入湖水之中,渔夫戴着蓑笠,佝偻着身体拉动渔网。
一只只飞鸟擦着湖面飞过,留下一串动人的鸣叫声……
赵雅儿一袭青衣透着灵动,秀发上插着的金色步摇不时摇晃,踩着莲步沿湖而行。
张婶紧紧跟随,看得很牢。
见赵雅儿有些愁闷,张婶指着眼前的瘦湖说:“小姐,我听说那顾正臣跳的就是这个湖,一个疯傻之人,犯不着为他伤神。”
赵雅儿听到“顾正臣”三个字就生气,顾正臣那一句“我不要你了”的话如同刀扎在心口,夜夜疼痛。
张婶拉了拉赵雅儿的衣袖,指着远处:“小姐你看。”
赵雅儿顺着张婶手指的方向看去,只见远处二十余人,气势汹汹而来,不由询问:“张婶,那是?”
张婶笑开:“那是王家的人,今儿是王家讨债的日子,若顾举人还不上债,便要佃入王家。”
赵雅儿一脸怒气,咬着银牙:“顾正臣,我要看着你身败名裂,跪地求饶!”
顾家门外,站满了大颜村的男女老少。
村中老人颜三景将拐杖交给顾青青,坐了下来,同情地看着顾氏与顾正臣,颤巍巍地从袖子里拿出了一个手帕,递给顾正臣:“大颜村三十二户人家,没一个富裕的,帮衬不了多少,昨夜里大家商议了半宿,凑出来一两一钱十五文,你拿这些钱恩求王老爷宽限一段时日。”
顾正臣接过手帕,入手微沉。
大颜村皆是农户,每一户都没多少铜板,一户能拿出三十多文钱,已是动了老本。这些朴实、憨厚的农户,用他们的方式保护着邻里。
顾正臣眼有些湿润,将钱推给颜老人:“这笔钱我不能拿。”
颜三景抓着顾正臣的胳膊,缓缓站起来,张开漏风的嘴:“娃啊,可不敢做佃户啊。”
佃户有多难,多苦,颜三景很清楚。
朝廷田税三十税一,除去其他税,只要年景过得去,多少还能有点积蓄。
可地主对佃户定的是二税一,狠心一点的,更是十税七八,打一百斤粮食,能落手里三十斤就不错了。平日吃穿用度,生病用药等等,都只能靠手里的这一丢丢粮食,即使是年年丰收,佃户十年也别想有半点积蓄。
顾正臣看着满是关切、白发苍苍的颜老人,沉重地点头:“那我就谢过大家了。”
“让开!”
王富贵、王有成带人穿过人群,到了顾家小院。
王有成瞥了一眼躲在顾氏身后的顾青青,然后将阴森的目光投向顾正臣,桀桀笑了两声:“顾举人,可把钱准备好了?”
顾正臣眉头微皱。
王有成上前一步,伸手抢过顾正臣手中的手帕,随手一抖,一
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