摇了摇头,便任凭韩忠独自离去。
过了一会儿,唐铉在老仆韩忠的搀扶下,满脸惊疑不定地来到客厅,他虽然在内心中十分看不起闯曹贼军,但人在屋檐下怎能不低头?
才到客厅,唐铉便欲躬身作揖,以平礼与袁时中相见,却不想被袁时中给拦阻,更一把将他推到首位的太师椅上坐下。
而袁时中更是来到他的脚前,双膝跪下,对着他恭恭敬敬地连磕了三个响头。
唐铉对此大为惊异,赶忙站起来作揖还礼,更是急急搀扶起袁时中,连声问着:“将军,将军,敢问这是何故?因何如此啊!”
袁时中神态恭谨地对他说道:“唐老爷,您是时中救命恩人。数年之前,如非唐老爷留时中一命,时中的骨头早不知抛在何处,又怎有今日呢!”
唐铉想破了脑袋,实在是想不起来自己何时曾救过眼前这位年轻的贼军头领,只得再次重新见礼,请袁时中在客位坐下。
他一面吩咐家仆沏茶待客,更命韩忠预备酒菜,要款待随袁时中和全体将士,然后才向袁时中问道:“适才将军说,学生曾救过将军一命,学生实在记不得。可是学生在开州任职时的事情吗?”
袁时中笑着说道:“那是崇祯九年春天的事啦。唐老爷初到开州任上,时中因时值荒春劫大,随乡里少年做了小盗,被兵勇捉拿,押解入城。
老爷当时正在剿贼清乡,雷厉风行,每日捉到的人,多被问斩……”
唐铉这时忽然插了一嘴:“那时上宪督责甚急,学生也是不得已为之,只好‘治乱世用重典’啦。”
袁时中并未提及他滥杀之事,而是接着说道:“那时节,州衙大堂下黑鸦鸦跪了一大片,不少人当堂判斩、绞,也有判监的,已是最轻责罚。
老爷问到我时,忽然就发了慈悲,问道‘袁铁蛋,我看你年少,相貌也不算凶恶,不似惯贼,快从实招来,因何伙同他人行劫?’
我招供说‘因老母守寡,养我不易,而荒春劫大,老母染病不起,小民万般无奈,才随伙拦路行劫,也只抢一头耕牛,并未曾伤及牛主。求老爷鉴怜苦情,恩典不杀!’
蒙唐老爷破格开恩,嘱我‘既是初犯,得财不曾伤主,念你上有老母染病,无人奉养,从轻发落。与你两串钱,拿去做些小本买卖,养活尔母。你须洗心向善,不可再作小盗,干犯王法。倘再偷人抢人,捉拿到案,前罪俱罚,决无活路!袁铁蛋,你肯永不再做小盗么?’
我当即答说‘小人对天明誓,永不再做小盗。生生世世,永感大恩!’
唐老爷果然命人取了两串制钱给我,且当堂开释,您这活命之恩,时中如何敢忘啊?”
听罢袁时中讲述的事情经过,唐铉也似乎想起此事一般,他凝望着袁时中的脸庞,仿佛回忆状,片刻后,才恍
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