马六甲海峡呈东西走向,全长一千多公里,最宽处接近四百公里,而最窄处却不到四十公里,最浅的位置水深仅仅三十米左右。马六甲海峡地处赤道无风带,几乎全年风平浪静,而且海峡底质平坦,多为流沙质,所以水流平缓,乃得天独厚的水道良港。
马六甲海峡之所以得天独厚,还因为它是沟通印度洋和太平洋的咽喉要冲,东来西往的船只都得经过这里,乃海上丝绸之路的重要节点。而满喇加国就位于马六甲海峡的最窄处,控制着这处咽喉要地,每年收商船的过路费都抽到手抽筋。
当然,过路费都是次要的,关键是由于地理位置的优越性,满喇加的国都马六甲王城成了最重要的货物集散地。从大明来的樟脑、丝绸以及陶瓷,从印度来的织品,菲律宾的蔗糖,摩鹿加群岛的檀香、丁香、豆蔻等香料,苏门答腊的金子以及胡椒,婆罗州的樟脑,帝汶的檀香,还有马来西亚西部所盛产的锡,统统汇集到马六甲王城,再转运到世界各地,马六甲王城俨然成了商品的全球集散中心。
正因为如此,马六甲王城相当繁华,满喇加王族更是富得流油。不过,正所谓有一得必有一失,满喇加控制着这处黄金水道要冲,眼红的人可不少,譬如暹罗(泰国)的军队就多次南下,企图吞并满喇加,只是没有得逞。
明朝正德六年,远渡重洋而来的葡萄牙人也看中了这个地方,并且悍然对马六甲王城发动了进攻,花了一个月时间,终于占领了这座富庶的王城。如今是明嘉靖三年,仔细算来,葡萄牙人已经统治马六甲王城十二年了,早已站稳地了脚跟。
在浩瀚的星空之下,万物均渺小如浮尘,于无边无际的大海之上,所有人类都是蝼蚁。
明军的舰队已经在茫茫大海上航行了半个月,要不是明知马六甲就在那里,要不是有满喇加宾塘王子作为向导,估计绝大部份明军将士都会动了返航的念头,毕竟这样无何止地行驶下去,何时才是个头?远离故土,面对未仆的前途,往往会让人觉得彷徨,甚至是恐惧。
此刻,舰队主舰的船头甲板上,南海总兵俞大猷目光炯炯地盯着远方的海平线,沉声问道:“宾塘殿下觉得还要多久才能到马六甲王城?”
大腹便便的宾塘王子就站在俞大猷的旁边,这黑厮一脸的亢奋,当日与皮雷斯厮打造成的瘀肿还没完全消散,面包似的肥脸把眼睛挤得只剩下两道缝,他努力地把眼睛睁大,指着右侧的茫茫大海道:“俞将军请看,往那个方向就是暹罗湾,慢则五天,快则三日就能到达马六甲城。”
俞大猷闻言点了点头,立即派出快船联络第二梯队的狼兵,同时返回船舱,把麾下众将召来商议。
一张地图在桌面上摊开,这是一
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