第六百五十章炮声中前进
韦桑岛的现状如同一个张开了嘴的马头,东、南、北三面皆没什么特别,唯有西侧有一个内凹海湾,恍如一个原本完整的正方形被生生抠去了一块。不列颠舰队最初的列阵方式是东北-西南一字纵列,其阵型之首的旗舰正对着那内凹的海湾。这海湾的面积虽有整座岛的五分之一大,容得下法兰西和不列颠在此海域激战的所有战舰,可若真的进去,也就不免失去了机动性。为此,不列颠舰队才会调转往北,在海湾西侧开口外转为与法兰西战舰来向相同的西北-东南一字纵列。
“将军,纵列最末位的战舰似乎被法兰西人追上了。”托马斯?格雷夫斯上校一边用望远镜看着后方,一边惊呼道。
“镇定,上校。相信我们的后卫。”埃德蒙?阿弗莱克准将从容地安抚了一句后,高声命令道,“左舵,拦住西侧追上来的法兰西战舰。”
此时,这位经验丰富的不列颠海军将军仍因目视所限,只以为身后的法兰西舰队只有眼中所见到的那排为一字横列的“平行”五艘战舰。
法兰西舰队左翼的四艘74门炮级战舰已经依照旗舰命令,排为了阶梯型。四艘战舰自左向右,每艘战舰都超后一艘战舰一个半横向身位,同时,战舰与战舰之间又各自相距约三个横向身位。
贝德福德号上的水手不愧为皇家海军中经验最为丰富的水手之一,他们刚一听见指挥官的命令,便开始行动起来。不到三分钟,三座桅杆的风帆已经挪动了角度,舰船也开始缓慢变向。
正在这时,托马斯?格雷夫斯上校发现了西侧法军战舰的诡异布局。在疑惑之下,他谨慎地将之报告给了埃德蒙?阿弗莱克准将,最后不忘提醒道:“将军,如果我们的速度不够快,恐怕会被他们追上、拦截、反包围。”
埃德蒙?阿弗莱克准将在副官的提醒下举起望远镜远远地望了一眼,也发现了那诡异布局。他先是点头认道:“确实,法兰西战舰的列阵很快,每条船一前一后,可又不在同一条直线上,像是纵列,可又未排列完毕。”
接着,他又疑惑道:“按照常理,法军那四艘战舰距离我舰有些距离,应该有时间列阵啊!为什么不见变向,一直前进呢?”
不列颠皇家海军八艘战舰前后相距一个船身,约60余米,而西面的法兰西四艘战舰,虽已经与其纵列中的第四或第五艘战舰处于平行位置,可彼此相距却超过1500米,双方虽偶有炮击,却也不过是隔靴搔痒,未有太多实质打击。
对此意向,埃德蒙?阿弗莱克准将在短暂的疑难之后,便以一位有着数十年航海经验的不列颠海军将领的见识做下了判断。他神情凝重地说道:“法兰西海军在七年战争时遭遇全毁,
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