老河口是个村寨名,坐落在赤河一处急拐弯右侧的山嘴上,寨主人称“老王八”,其实就是个庄稼汉,不过比一般的庄稼汉精明些、心狠些、果决些。
老王八姓王,排行第八,读过几天书,识得几个字,也是被官府勒索狠了,便仗着老河口地势险要,山高皇帝远,官府难得管,干上了抢劫的买卖。虽然抢劫,却有规矩,总结一句话:就是劫富不劫贫。
既做这买卖,便要留心探查过往商客的消息,因此,根本无需李菡瑶刻意传信,飙风马贼被灭的消息很快就传到老河口,正是菜花从山下带来的。
老王八也召集土匪们商议。
众人胆怯,七嘴八舌道,连飙风马贼都栽了,可见这次的客商是个厉害茬子,惹不起,咱们还是别惹了,免得跟飙风马贼似得,被人一窝端了。
飙风马贼被灭,是因为盯上了往西去的粮队;关于这支运粮队伍,老王八也听说了,从原城一路过来,怕有七八十万石,别说老飙动心,他也动心。
眼下,他却萌生了惧意。
粮食虽好,也得有命吃!
不过,话不能这么说。
他瞪眼道:“咱们能跟飙风马贼一样吗?那都是一伙丧尽天良的东西!别说对方厉害不能惹,就是不厉害,咱们也不能抢这粮食。这粮食是送去边关的吧?边关正打仗吧?这是军粮!军粮能抢吗?能抢吗?”
他用烟袋锅重重地敲桌子。
众人都道:“不能抢。”
他们总算明白了,怪不得横行无忌的飙风马贼被灭了,原来惹上了边疆禁军。——也许就是玄武王麾下的人马。玄武军可不像地方禁军无能,更不是官府的捕快衙役能比的,老河口的寨子可经不起人家围剿。
老王八却不是这意思。
他冷笑道:“都说老飙精明,飙风马贼如何厉害,我看就是一群蠢货!他也不想想,抢了军粮,边关吃了败仗,安国打进来了,谁能得了好?”
众人这才恍然大悟。
异族侵略、烧杀抢劫的事他们都听老人说过,他们没经历过,是因为有边关将士的守护。
菜花没想到老王八说出这样一番大义凛然的话,有些意外,暗想:“不如趁机脱身。”观棋姑娘来了,藤甲军众小兄弟也都纷纷启程,他当然不能耗在这里,横竖他的任务已经完成,这窝土匪已经不敢劫粮了。
他便霍然起身,上前道:“寨主,我想去投军,投靠玄武王!要是能混出人样来,就接寨主和大家伙去享福;要是没混出来,我也不说是从老河口出来的,死也不连累大家。我就护送这批军粮去边关,正好立功。”
老王八听了有些动心,又有些舍不得,因为菜花这孩子是棵好苗子,攀爬悬崖峭壁如履平地,为人又机灵,打探消息应对人事都在行,
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