谷物和干肉。大家热情的欢迎着客人,斯佳丽却不顾爱伦的惊异、抢在大家开口说话之前、斩钉截铁的声称塔拉已没有多余的食物。
即使重来一次,斯佳丽的心中仍然只能容下她重视的个别人。
她直言不讳地说自己不管军队怎样,只知道没有这些仅剩的食物,她们无论如何也难以熬过冬天,对塔拉来说,养活一大家子人已经足够艰难的了。
苏埃伦因为男朋友的到来幸福得飘飘然,脸庞红润双目明亮,但一听说吃的,居然也闷不吭声,默默附和了斯佳丽的想法。
坐在房子里弗兰克向四周张望,他有时看看没铺地毯的地板,或者装饰品全部被拿走的壁炉,有时是那些垫子被北方佬用刺刀割破了的沙发,镜子被打碎的餐具柜等等,或者空空如野的墙壁上现在留下的原来挂相框的方块痕迹,以及人们身上仔细补缀过的旧衣裳。
弗兰克在回忆他战前熟悉的那个塔拉庄园,忧伤、厌倦和无可奈何的愤怒交织在脸上。
他爱苏埃伦,喜欢她的姐姐妹妹,敬重她的父母,对塔拉有真诚的好感。自从谢尔曼的部队扫荡了佐治亚州以后,他在这个州征集军需平时到处看到许多可怕的景象,可是从没有像现在塔拉这样使他感同身受。
他想给奥哈拉一家尤其是苏埃伦做点事情,可是又毫无办法。他正无意识地摇头慨叹,啧啧不已时,忽然发现斯佳丽在盯着他,便感到十分尴尬,急忙默默地垂下眼帘吃饭了。
晚餐后当姑娘们一起走出饭厅时,弗兰克像个羞涩而怯懦的孩子,对杰拉尔德难为情地笑了笑。
“我想我应当征得奥哈拉先生的同意,我打算向你求娶苏埃伦小姐。我现在手头一个钱也没有,我以前是很有钱的,如果你原谅我这样说的话,但现在我只剩下一骑马和身上穿的衣服了。你想,我入伍时便卖掉了家里的地,把所有的钱都买了联盟的债券,这债券你知道如今还值多少,它们连印刷的纸张费都不值了,何况北方佬烧我姐姐的房子时连债券也烧掉了。我知道,我如今身无分文却向苏埃伦小姐求婚,这未免太冒昧了,可是事情就是如此,我们还不知道这场战争打下去究竟会是什么样的结果。我们对任何事情都没有把握,因此我想,如果我们订了婚,那对我和她都将是很大的安慰。这才是实实在在的安慰。我要等到能养活她的时候才跟她结婚,可我不知道这还要多久。不过,如果真诚的爱情还有点价值的话,你可以相信,苏埃伦小姐即使没有任何别的东西也会是够富裕的。”
他说最后几句话时,那态度是庄严的,这使门外偷偷地留下听壁角的姑娘们觉得有趣,也深受感动。苏埃伦双颊绯红,竭力保持自然还是忍不住流露出了幸福的神态。
尽管在斯佳丽看来,她这妹妹是个自私自利的怪物,经常怨天尤人,难以言喻,很不理解怎么这世界上会有人爱苏埃伦,不过依然庆幸还有人肯把她娶走。这样多省事啊!
姑娘们感动了一阵,相互簇拥着嘻嘻哈哈的上楼去了。
圣诞节到来,塔拉办了苏埃伦的订婚宴。爱伦吩咐宰了那只老母猪,又把小牛杀了。斯佳丽破天荒的没有嘀咕。大概是她心里感觉对不起弗兰克,上辈子她可是让弗兰克很烦恼,甚至间接害死了他。弗兰克死后,斯佳丽曾经哭泣着对瑞特坦白过,她害怕自己会因此必须下地狱赎罪。这一次就当做是补偿他了。
黑妈妈和迪尔西呆在厨房忙了一整天,塔拉迎来了久违的热闹。连着一段日子,饭食都很好,人人脸上洋溢着喜悦。
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